Самият Сенцов не можеше да присъства лично, тъй като излежава 20-годишна присъда в затвор в Сибир за подготовка на терористични актове срещу фактическите власти в Крим ‒ обвинения, които Сенцов отрича.
Неговата братовчедка Наталия Каплан и адвокатът му Дмитрий Динзе го представляваха на церемонията в Страсбург.
Символ на борбата за освобождаване на политически затворници
При връчването на наградата председателят на Парламента Антонио Таяни заяви: „Олег Сенцов беше номиниран заради мирния му протест срещу незаконната окупация на неговия роден край Крим. Също така заради неговата смелост, решимост и убеждения в подкрепа на човешкото достойнство, демокрацията, върховенството на закона и правата на човека. Това са ценностите, върху които е изграден Европейският съюз и които Парламентът отстоява и поощрява дори повече след вчерашния терористичен акт“.
„Гладната стачка на Олег Сенцов и неговата смела публична позиция го направиха символ на борбата за освобождаване на политическите затворници в Русия и по света“, добави г-н Таяни. Той призова за намаляване на напрежението в отношенията между Русия и Украйна и изрази подкрепа за териториалната цялост на Украйна.
Председателят на Парламента отправи призив за незабавно и безусловно освобождаване на Олег Сенцов и на всички други незаконно задържани украински граждани в Русия и на Кримския полуостров, както и за освобождаване на всички лауреати на наградата, които се намират в затвори: „Наградата „Сахаров“ не е просто награда. Тя е ангажимент. И ние стоим до нашите лауреати“.
"Борец по природа"
При приемането на наградата Наталия Каплан описа изразително живота на Олег Сенцов, неговите действия при анексирането на Крим и мъченията, които е преживял, когато е бил арестуван и осъден. По нейните думи той никога не е вършил нещата, за които е обвиняван. „Олег е човек, който не може да се предаде и просто да седи мирно. Той е борец по природа“, заяви тя.
Наталия Каплан разказа за гладната стачка на Олег Сенцов, продължила 145 дни. „По време на стачката нито един политически затворник не бе освободен, но това не означава, че той загуби. Благодарение на действията му целият свят заговори за репресиите от Русия ‒ това е победа“.
В края на речта си тя прочете послание от самия лауреат, в което той заяви: „Аз не мога да присъствам в тази зала, но вие можете да чуете моите думи. Дори и някой друг да ги изрича, думите са главният инструмент на човека и често единственият, особено когато всичко останало му е било отнето“.
Наградата "Сахаров" през 2018 г.
Другите финалисти за наградата „Сахаров“ за 2018 г. бяха 11 неправителствени организации, спасяващи хора в Средиземно море, и мароканецът Насер Зефзафи, който също е затворник. Те също имаха свои представители в пленарната зала в Страсбург, които бяха приветствани от г-н Таяни. От името на Зефзафи на церемонията присъстваха неговите родители.
По повод на 30-тата годишнина на наградата „Сахаров“ Таяни изтъкна, че „тя подкрепя личности и организации по света, които са напълно ангажирани с борбата за социална справедливост, често поемащи сериозен риск за самите себе си“.
„Пет лауреати на наградата „Сахаров“ по-късно са били отличавани с Нобеловата награда за мир“, посочи той. Сред тези хора са и носителите на Нобеловата награда за мир за 2018 г. д-р Денис Муквеге и Надя Мурад.
